Mỹ rất cần một ngân sách dài hạn cho các quyền lợi

Với việc Quốc hội mới tuyên thệ nhậm chức, một lần nữa lại bắt đầu mùa ngân sách liên bang hàng năm. Đó không phải là một cảnh đẹp. Quy trình ngân sách liên bang đủ thiếu hụt trong việc cung cấp các khoản phân bổ có trật tự và kịp thời cho chi tiêu hàng năm. Nhưng quy trình này thậm chí còn kém hiệu quả hơn trong việc thúc đẩy Quốc hội mới và Nhà Trắng cấp ngân sách dài hạn, đặc biệt là khi phải đưa ra các cam kết thận trọng đối với các quyền lợi chính, chẳng hạn như Medicare và An sinh xã hội, cũng như đảm bảo nguồn thu đầy đủ trong tương lai.





Một lý do cho điều này là thời hạn ngân sách hạn chế trong lập ngân sách liên bang - thường là 10 năm. Điều này có nghĩa là một cuộc bỏ phiếu để thông qua khoản nợ dài hạn dự kiến ​​và hậu quả thâm hụt của việc cắt giảm thuế hoặc thay đổi quyền lợi thậm chí không phải là một phần của quy trình ngân sách thông thường. Lo lắng về những dự báo cho thấy sự gia tăng nguy hiểm trong thâm hụt trong tương lai và tỷ lệ nợ / GDP, các nhà phân tích ngân sách đa dạng về tư tưởng đã kêu gọi tập trung hơn vào dài hạn trong việc lập ngân sách. Nhiều chuyên gia coi sự xói mòn kinh tế dần dần là mối quan tâm thực sự. Như Isabel Sawhill, đồng nghiệp Brookings của tôi cách đây đã mô tả vấn đề của các cam kết dài hạn, những mối quan hệ tài chính này trong lĩnh vực kinh tế đồ gỗ sẽ làm sụp đổ ngôi nhà.



Không phải là Quốc hội và Chính quyền thiếu các dự kiến ​​ngân sách dài hạn. Ví dụ: Văn phòng Ngân sách Quốc hội (CBO) thường xuyên đưa ra một Triển vọng ngân sách 30 năm , hoàn chỉnh với những cảnh báo về rủi ro do thâm hụt dài hạn và xu hướng nợ - chẳng hạn như nợ chính phủ gia tăng chèn ép tiền tiết kiệm để đầu tư. Những người được ủy thác của Medicare và của An ninh xã hội thậm chí cung cấp các dự báo 75 năm cho các chương trình của họ.



Vấn đề là những dự báo như vậy không đóng vai trò trung tâm trong quá trình lập pháp để đưa ra các quyết định ngân sách có tác động kinh tế và tài khóa dài hạn.



Điều đó cần phải thay đổi. Vì vậy, Maya MacGuineas, thuộc Ủy ban Ngân sách Liên bang có trách nhiệm, và gần đây tôi đã đề xuất một cách để thực hiện điều đó. Chúng tôi khuyên bạn nên tạo một ngân sách dài hạn theo luật định cho các quyền lợi chính - và nguồn thu để tài trợ cho các chương trình này - như một phần trọng tâm của quy trình ngân sách liên bang. Chúng tôi cũng sẽ bao gồm chi tiêu thuế , chẳng hạn như khấu trừ lãi suất thế chấp và các khoản tín dụng đặc biệt có lợi cho các nhóm cụ thể và phần lớn nằm ngoài quy trình ngân sách thông thường.



Chúng tôi đặt ra những mục tiêu khiêm tốn nhưng chúng tôi nghĩ rằng có thể đạt được về mặt chính trị cho cuộc cải cách. Chúng tôi không đề xuất giới hạn cứng nhắc, kéo dài nhiều thập kỷ về chi tiêu được hưởng hoặc mức sàn đối với doanh thu. Có thể nghi ngờ rằng chúng sẽ có thể thực thi về mặt chính trị và trong mọi trường hợp sẽ là không khôn ngoan; các điều kiện và mục tiêu quốc gia thay đổi theo thời gian, vì vậy ngân sách dài hạn phải giữ được tính linh hoạt.



Thay vào đó, chúng tôi đề xuất một thủ tục theo đó Quốc hội sẽ tranh luận và ban hành kế hoạch chi tiêu 25 năm cho các quyền lợi chính với một kế hoạch rõ ràng để trang trải chi phí của họ. Một kế hoạch như vậy có thể làm tăng thâm hụt và nợ hoặc giảm chúng; nó có thể tăng thuế hoặc cắt giảm; nó có thể đẩy nhanh tốc độ tăng trưởng quyền lợi hoặc làm chậm lại. Nhưng điểm mấu chốt là Quốc hội sẽ phải trình bày cho người dân Mỹ một kế hoạch 25 năm cho những cam kết lớn này và tiếp tục bỏ phiếu cho nó. Vì vậy, sẽ rõ ràng chúng tôi đã đi đến đâu và những gì có thể xảy ra.

Bởi vì các điều kiện và mục tiêu quốc gia thay đổi theo thời gian, chúng tôi kêu gọi xem xét chính thức bốn năm một lần, sau mỗi cuộc bầu cử tổng thống. Để xem xét, Quốc hội sẽ nhận được một báo cáo toàn diện của CBO về các xu hướng dài hạn trong các chương trình và doanh thu trong kế hoạch. Nhưng kế hoạch hiện tại sẽ được giữ nguyên trừ khi Quốc hội và Tổng thống nhất trí về những thay đổi. Trong quá trình xem xét, Quốc hội cũng sẽ thêm bốn năm vào kế hoạch trước đó, vì vậy nó luôn hướng tới 25 năm về phía trước.



Tách biệt khỏi cuộc xem xét bốn năm một lần này, Quốc hội vẫn có thể thực hiện các thay đổi về ngân sách đối với các quyền lợi hoặc nguồn thu, và các cơ quan có thể đưa ra quyết định với các tác động ngân sách lâu dài. Nhưng CBO sẽ báo cáo về tác động 25 năm của bất kỳ chương trình mới hoặc sửa đổi nào. Nếu những thay đổi khiến chi tiêu hoặc doanh thu khác xa đáng kể so với ngân sách dài hạn, thì sẽ phải có một cuộc bỏ phiếu rõ ràng để sửa đổi ngân sách dài hạn.



Vì vậy, ngân sách dài hạn được đề xuất sẽ không phải là một bó hẹp đối với mỗi Quốc hội kế nhiệm. Nó cho phép một số linh hoạt và điều chỉnh ngân sách dài hạn mặc định. Nhưng bằng cách yêu cầu công bố đầy đủ các hậu quả dài hạn và một quy chế ngân sách dài hạn mới bất cứ khi nào Quốc hội muốn thực hiện những thay đổi đáng kể, sẽ có một lực hãm chính trị đối với việc mở rộng thâm hụt và nợ dài hạn mà ngày nay không tồn tại.

mặt trăng với tên lửa trong mắt

Còn việc thực thi các quy định của ngân sách dài hạn thì sao? Kinh nghiệm dày dặn cho chúng ta biết rằng nếu các thành viên Quốc hội nhận thấy hạn chế ngân sách gây khó chịu về mặt chính trị, họ sẽ phớt lờ hoặc trốn tránh nó. Đặc biệt, các trình kích hoạt tự động thường khó duy trì về mặt chính trị (Phụ lục A: Quốc hội đã nhiều lần đình chỉ việc giảm phí bác sĩ của Medicare theo yêu cầu của Đạo luật Ngân sách Cân bằng năm 1997 - được gọi là bản sửa lỗi tài liệu).



Chìa khóa để thực thi có thể là kết hợp áp lực của công chúng và cơ quan bên ngoài cưỡng chế hành động với sự linh hoạt trong Quốc hội về các cách thức đi đúng hướng. Sự nổi bật của công chúng về các quyền lợi dài hạn và ngân sách thu ngân sách sẽ tạo ra một áp lực chính trị đối với Quốc hội để gắn bó với quá trình này. Và học hỏi từ thành công chính trị của Ủy ban Phân bổ và Đóng cửa Căn cứ Quốc phòng (BRAC), đề xuất của chúng tôi chọn tạo một ủy ban, do Quốc hội và Tổng thống lựa chọn, để tạo thành một gói các bước để giữ cho ngân sách dài hạn. Nhưng trong khi gói điều chỉnh của ủy ban sẽ tự động có hiệu lực trừ khi Quốc hội có hành động, đề xuất cho phép thay thế một gói thay thế được tạo bởi một siêu ủy ban lưỡng đảng gồm các nhà lãnh đạo quốc hội. Chúng tôi nghĩ rằng cấu trúc bên trong và bên ngoài này có cơ hội tốt để hoạt động về mặt chính trị.



Đây là một cách để kết hợp các cân nhắc dài hạn vào quy trình ngân sách. Có thể có những ý tưởng tốt hơn để xem xét. Nhưng bất kỳ cách tiếp cận nào hứa hẹn nhất, Mỹ rất cần một ngân sách dài hạn cho các quyền và nguồn thu để hỗ trợ họ. Quy trình ngân sách phải phản ánh thực tế rằng các cam kết liên quan đến các chương trình quan trọng này có ý nghĩa lâu dài sâu sắc đối với tương lai kinh tế và tài chính của Hoa Kỳ, cũng như năng lực còn lại của chúng ta để theo đuổi các mục tiêu quốc gia khác.