Anh ấy nổi tiếng vì đã 'khám phá' ra Thế giới mới nhưng Columbus có thực sự đặt chân đến Bắc Mỹ?
Nhà thám hiểm Christopher Columbus (1451–1506) được biết đến với lần ‘khám phá’ Thế giới Mới của Châu Mỹ vào năm 1492 trên con tàu Santa Maria của ông.
Trên thực tế, Columbus không phát hiện ra Bắc Mỹ. Ông là người châu Âu đầu tiên nhìn thấy quần đảo Bahamas và sau đó hòn đảo này sau này được đặt tên là Hispaniola, nay được tách thành Haiti và Cộng hòa Dominica. Trong những chuyến đi tiếp theo, ông đã đi xa hơn về phía nam, đến Trung và Nam Mỹ. Anh ta chưa bao giờ đến gần cái mà bây giờ được gọi là Hoa Kỳ.
Columbus sinh ra tại cảng biển Genoa của Ý vào năm 1451, trong một gia đình làm nghề dệt len. Khi còn là một chàng trai trẻ, ông đã đi biển và trở thành một thủy thủ giàu kinh nghiệm. Sau đó, ông chuyển đến Lisbon, Bồ Đào Nha, để được hỗ trợ cho một cuộc hành trình mà ông dự định tìm kiếm các tuyến đường thương mại mới đến Viễn Đông. Ferdinand và Isabella, Vua và Nữ hoàng Tây Ban Nha, đã đồng ý tài trợ cho anh ta.
Vào thế kỷ 15 và 16, người châu Âu muốn tìm đường biển đến Viễn Đông. Columbus muốn tìm một con đường mới đến Ấn Độ, Trung Quốc, Nhật Bản và quần đảo Spice. Nếu có thể đến được những vùng đất này, anh ta sẽ có thể mang về những lô hàng lụa và gia vị phong phú. Columbus biết rằng thế giới là hình tròn và nhận ra rằng bằng cách đi thuyền về phía tây - thay vì đi về phía đông quanh bờ biển châu Phi, như những nhà thám hiểm khác vào thời điểm đó - ông vẫn sẽ đến đích.
Năm 1492, Columbus khởi hành từ Palos ở Tây Ban Nha với ba con tàu. Hai, Nina và Pinta là những chiếc du thuyền - những con tàu nhỏ với những cánh buồm hình tam giác. Điều thứ ba, Santa Maria , là một không - một con tàu có giàn vuông lớn hơn. Những con tàu nhỏ, dài từ 15 đến 36 mét. Giữa họ chở khoảng 90 người đàn ông.
Sau khi đi thuyền qua Đại Tây Dương trong 10 tuần, một thủy thủ tên là Rodrigo Bernajo đã nhìn thấy đất liền (mặc dù chính Columbus đã công nhận điều này). Anh hạ cánh trên một hòn đảo nhỏ ở Bahamas, nơi anh đặt tên là San Salvador. Ông đã tuyên bố hòn đảo cho Vua và Nữ hoàng Tây Ban Nha, mặc dù nó đã có dân cư.
Columbus gọi tất cả những người ông gặp ở quần đảo là ‘người da đỏ’, vì ông chắc chắn rằng mình đã đến được Ấn Độ. Cuộc gặp gỡ ban đầu này đã mở ra 'Thế giới Mới' cho sự đô hộ của người châu Âu, điều này sẽ gây ra tác động tàn khốc đối với dân cư bản địa.
Vào ngày lễ giáng sinh năm 1492, Santa Maria va phải một tảng đá và bị đắm. Columbus chuyển đến Nina và bỏ lại 39 thành viên phi hành đoàn của Santa Maria trên đảo Hispaniola. Anh ấy muốn họ bắt đầu một khu định cư mới. Columbus đến Tây Ban Nha vào tháng 3 năm 1493, và nhận phần thưởng của mình là sự giàu có. Anh ấy cũng đã được trao những danh hiệu mới. Ông được phong làm Đô đốc Biển Dương và Thống đốc Ấn Độ.
Columbus đã thực hiện thêm ba cuộc hành trình xuyên Đại Tây Dương đến vùng biển Caribê. Anh chắc chắn rằng anh đã tìm thấy Cipangu (Nhật Bản), nhưng thực ra đó là Cuba. Anh đến thăm Trinidad và đại lục Nam Mỹ trước khi quay trở lại khu định cư Hispaniola xấu số, nơi những cư dân ‘da đỏ’ đã tổ chức một cuộc nổi dậy đẫm máu chống lại người châu Âu.
Điều kiện tồi tệ đến nỗi nhà cầm quyền Tây Ban Nha phải cử một thống đốc mới đến tiếp quản. Columbus bị bắt, trở về Tây Ban Nha và bị tước các tước vị. Tuy nhiên, ông đã thực hiện một chuyến đi cuối cùng đến châu Mỹ, lần này là đến Panama - chỉ cách Thái Bình Dương vài dặm.
Columbus qua đời vào năm 1506, vẫn tin rằng ông đã tìm thấy một con đường mới đến Đông Ấn. Ngày nay, di sản lịch sử của ông với tư cách là một nhà thám hiểm táo bạo đã 'khám phá' ra Thế giới Mới đã được thử thách. Các chuyến hải hành của ông đã khởi đầu hàng thế kỷ khám phá châu Âu và thuộc địa hóa các lục địa châu Mỹ. Những cuộc gặp gỡ của ông cũng gây ra nhiều thế kỷ bóc lột người Mỹ bản địa.